Prof. Richard Benton was among the guests of the “Forum des 100” that was held this week in UNIL Dorigny.

On this occasion, an article was dedicated to him in L’Hebdo – 19.05.2016

Fine mouche Richard Benton

Professeur associé au Centre intégratif de génomique de l’Université de Lausanne, 39 ans

Quelle mouche a donc piqué Richard Benton, professeur à l’Université de Lausanne, au moment de choisir sa thématique de recherche? Depuis plusieurs années, l’Ecossais se consacre, avec son équipe de 14 personnes, à l’odorat de la drosophile –aussi appelée mouche des fruits – en étudiant la façon dont les signaux chimiques contrôlent le comportement de ces insectes et les poussent à l’action. «Bien que le nez de la drosophile soit plus simple que le nôtre, la perception des odeurs est très similaire à celle des humains. Cela peut donc nous aider à comprendre les circuits neuronaux plus complexes.» Ces travaux pointus lui ont notamment valu d’être honoré du prix Latsis national 2015, décerné par le Fonds national suisse.

De nature fondamentale, les recherches du Britannique pourraient également déboucher sur des applications pratiques très prometteuses, en permettant par exemple d’interférer avec certains comportements nuisibles des insectes dans la nature. On pense ici notamment à Drosophila suzukii, qui s’attaque aux cultures de fraises et de raisin, mais aussi aux moustiques, qui se fient à l’odorat pour atteindre leur hôte et peuvent être vecteurs de maladies graves. «En trouvant des odeurs extrêmement attirantes pour ces insectes, on pourrait par exemple imaginer créer des pièges olfactifs ou développer de nouveaux types d’insectifuges.»